今日は藤沢市選手権シングルス一般の3Rだった。といっても1RはByeだからなし、2Rは相手来ず… WO（ウォークオーバー、不戦勝）。
そして、3Rの相手は第1シードだ。これで3大会連続で2試合目に第1シード。くじ運が悪いのはいつものこと。あまり気にしてはいない。
これまでの2大会ではいずれもその第1シードを倒してベスト4だ。チャンスはある。
さて、今日の相手のプレースタイルを一言でいうと「超手堅い」。
まったくリスクを取らずに、ベースラインから離れることなく、相手の力を利用して、すべてをライジングで合わせて打ち返してくる。アンフォースドエラーがとにかく少ない選手だ。
フォアもバックも遜色なし。フォアはスピン、バックもスピンだが、こちらがスライスを打てばスライスで返してくる。ボールはそこまで速くない。
ラインぎわを狙ってくることはほとんどないが、こちらが浅くなれば前に入ってしっかり角度をつけてくる。もちろんネットを取りにきて、最後はショートボレーでフィニッシュ。
まったく感情的にならず、基本は淡々と打ち続けてくる。
そりゃ強い。
考えうる戦略は「打ち抜く」か「打ち合う」かの2つに1つだ。
これまでの私だったら打ち抜きに行ってあっさりと散っていただろう。
しかし、最近の私は、誰が相手でも打ち合うことで成長していける手応えを得ていた。また、彼のことをよく知る知人から「彼はとにかく手堅い。リスクをとってミスってくれる人が大好物」とも聞いていた。
だから、後者を選んだ。
それでも私は身体が大きいため、自ずと攻撃的になる。打ち合う、けどナチュラルに攻撃的。これなら勝機はあるはずだ。
試合序盤、まずは相手のボールに慣れる。すべてのショットを意図して打つ。打ち合えることがわかった。ポイントを取ること以上に、相手に合わせて1ポイント1ポイントを長く打ち合うことにする。
その中でポイントの取り方を見出していく。
しかし、こちらのボールが先に甘くなって劣勢になり、ミスをさせられたり、ウィナーを決められる。
それでも焦らず、無理して点を取りに行くことはせず打ち合う。そして、1stセットの終盤で気づいた。
この相手は、自分と同じようなことをされるのが嫌なのではないか？球種は異なるが、相手のやっていることをコピーしよう。
そういえば、人の特徴を掴んで真似するのは剣道をやっていた子供のときから得意だったではないか。これは、生まれ変わるヒントかもしれない。
そんなことを考えながら「コピー・ザ・プレー」と唱えながら打ち合っていた。打ち方や球種をコピーするのではない。意図と雰囲気をコピーするのだ。
そして、小さな光が見えた。
長く打ち合えば、たまにミスをしてくれるし、自分のフォアハンドで相手を追い込むシーンを作れることもある。さらには、相手に無理をさせるシーンも出てきたではないか。
しかし、相手のミスの少なさに終始プレッシャーを感じていた。先日気づいたことが疎かになっていたためにサーブのイン率も悪く、先にブレイクを許す。そんな状態のため、ポイントは取れてもゲームが取れないのだ。
たくさん打ち合ったし、たくさん学べることがあったが、結果は、26 16。完敗だった。
試合後、相手の方と会話するとこう話してくれた。
「ラリーは終始押されていたから辛かったです。1stセットはどっちが取ってもおかしくなかった。あれで1stサーブが入って来てたらかなりキツかったですね。淡々とやってましたが、余裕はなかったです」
なんと！「ラリーは終始押されていた」という印象だったのか。。こっちが「相手のミスが少なくて辛い」と思っていたように、相手も辛いと思っていたのだ。
しかし、私はそれに気づけなかった。彼は表情ひとつ変えずに淡々とやっていた。余裕があると思い込んでいた。しかし、そうではなかったのだ。
これにはある意味励まされたし、自分のプレーにもっと自信を待つべきだと考えた。同時に、相手は余裕があると思い込んでいたことを反省した。
打ち合いながらもたくさん学んだが、会話をしてさらに学んだ。収穫だらけだ。4,000円支払って1試合しかできなかったが、十分元が取れた。
これを次につなげる。
そして、この足でジムに行く。自分の目指すゴールはまだまだ高い。そして、自分の目指すテニスも明確だ。そのために必要なこともすべて見えている。あとはやるだけだ。欠かさずやる。
